Se refiere a la forma en que aprendemos las cosas de la vida. Hay una buena descripción en a señas y a palos.
"Ahora se me ocurre que «el vivo a señas y el tonto a palos» también puede ser una amenaza."
EL VIVO A SEÑAS Y EL TONTO A PALOS. significa que en la vida aprendemos por las buenas o por las malas Al vivo no es necesario ni hablarle, al quedado hay que darle duro. Todos pueden aprender; pues LA LETRA CON SANGRE ENTRA
"El vivo a señas, el tonto a palos es un refrán optimista. Otro, Lo que natura non da, Salamanca non presta es mas pesimista."